博雯 发自 凹非寺

量子位 报道 | 公众号 QbitAI

独居一时爽，但长时间独居，真的会爽到《天上飞》吗？

不见得。

最近，来自洛克菲勒大学（The Rockefeller University）的生物学家们发现：

独居久了，竟然会导致暴饮暴食、睡眠不足！

除此之外，他们还通过实验发现了疑似“孤独感开关”的神经元。

能手动激活，人为创造“孤独感”的那种！

孤独的果蝇也吃得多，睡得少

实验发生在生物学家的祖传好友，果蝇身上。

和人类一样，果蝇也是一种群居性动物，平均每天睡眠16个小时。

团队里的Wanhe Li设计了一种分组对照实验，来验证果蝇存在与人类相似的行为。

她在如下的几只容器里从左到右依次饲养1只、2只、5只、25只、100只果蝇：

最左边那只独享单间的果蝇，就是一只处在社会孤立状态下的群居生物。

7天之后，在24小时内拥有连续30分钟以上睡眠的比例上，“独居”的果蝇明显低于过着群体生活的果蝇：

这就是“睡眠不足”行为产生的来源了。

而当对比群体生活和独居一天的果蝇时，独居七天的果蝇总是拥有更明显的基因表达差异变化：

具体来说，主要是代谢基因在表达上发生了差异。

在基因的作用下，即使生物不间断地获取食物，大脑还是会处在一种“饥饿”的状态之中。

吃了还饿，饿了再吃，可不就体重增加了吗。

那么，这种慢性的社会孤立具体又是以怎样的病理学机制，来影响身体的睡眠和新陈代谢的呢？

“孤独症开关”——P2神经元

孤独感能够产生病理学上的后果，这很可能与一小群神经元的变化有关。

团队的领导者Michael W. Young表示。

在实验中，团队观察到了大脑中的P2神经元参与了睡眠和饮食行为的变化：

当抑制这些神经元的活性时，即使是孤身一蝇也能泰然自若，丝毫没有“吃多睡少”的症状。

但如果手动激活这一“开关”，即使只是脱离了大部队一天，这只果蝇也会孤独感加倍，仿佛已经独居了一周……

这就让Wanhe Li博士对P2神经元的功能做出了猜测：

它（P2神经元）就像是一种计时器，持续计算社交孤立的时长或者孤独的程度。

当然，这并不是控制孤独感的决定性开关。

——只要果蝇每天都与小伙伴们混在一起，即使激活了这些P2神经元，果蝇也不会出现那些孤独症状。

就仿佛社交行为能够将这个“孤独计时器”不断清零一样。

那么这种慢性社会孤立、新陈代谢和睡眠之间的具体机制是否也能推及到人类身上呢？

Michael W. Young表示：

虽然这项研究很难证实长期独居的人类吃得更多、睡得更少也是出自相同的生物机制。

但长期脱离群体会如何影响果蝇的基因表达、神经活动以及行为，这已经提供了一个强有力的生物模型。

在群居性动物对孤独感的生物反应这项研究上，研究人员可以通过这一模型继续寻找实验室动物与人体之间的联系。

一作华人，通讯作者曾获诺奖

论文发表在Nature上，一作Wanhe Li为洛克菲勒大学遗传学实验室的助理研究员。

而通讯作者Michael W. Young则是洛克菲勒大学遗传学实验室的领导者，美国国家科学院院士，曾在2017年获诺贝尔生理学或医学奖。

论文地址：
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03837-0

参考链接：
[1]https://www.sciencetimes.com/articles/32929/20210819/lonely-fruit-flies-eat-more-sleep-less-humans-living-during.htm
[2]https://www.sciencedaily.com/releases/2021/08/210818130604.htm